La calidad y disponibilidad del agua es una preocupación actual y permanente, principalmente por ser un recurso finito, expuesto a la contaminación. La disposición de efluentes domésticos e industriales en fuentes de agua, así como la disposición de residuos en el medio ambiente, son factores responsables en relación con el aumento de la contaminación y el impacto ambiental.

El monitoreo de los estándares de calidad de agua, efluentes y residuos se realiza mediante análisis de laboratorio, a través de parámetros físicos, químicos y biológicos, y los estándares de calidad, definidos para la disposición de efluentes y agua potable para suministro público, varían de acuerdo a la normativa y legislación de cada país o región.

Algunas determinaciones deben hacerse en el momento de la recolección, mediante el uso de equipos portátiles como un medidor portátil de pH (pH y Potencial Redox “Eh”); un turbidímetro (turbidez); un conductivímetro microprocesado portátil (conductividad eléctrica); o un oxímetro (oxígeno disuelto) y un clorimetro (cloro residual).

La técnica de volumetría o titulometría se utiliza para algunas determinaciones de laboratorio como cloruro, dureza total, demanda química de oxígeno (DQO), alcalinidad y demanda bioquímica de oxígeno (DBO) para agua y efluentes, requiriendo el uso de bureta digital o de un titulador, además de otros equipos. Para DBO, se debe utilizar una Incubadora o un analizador de DQO cuando sea necesario evaluar este parámetro en el campo.

Los elementos metálicos y semi-metálicos pueden ser determinados en un espectrofotómetro de absorción atómica o en un espectrofotómetro de emisión atómica (icp-oes) que realiza análisis multi-elemento. Para la cuantificación de k y de na, el equipo más utilizado es un fotómetro de llama. para la determinación de fosfatos, sulfatos, sulfuros, fluoruros, nitratos, nitritos y cualquier metodología colorimétrica, se utiliza un espectrofotómetro digital UV/VIS asociado a un sistema de flujo contínuo.

El sistema para la determinación de proteína macro se utiliza para la determinación de nitrógeno total (Método Kjeldahl) para muestras de agua y efluentes.

La determinación de aceites y grasas en efluentes se puede realizar mediante el método “Soxhlet” utilizando la bateria de extracción tipo Sebelin /Soxhlet o por el método “Goldfish” sistema para la determinación de grasa.

Los fenoles y cianuros son sustancias altamente tóxicas, siendo de extrema importancia su determinación de forma correcta en equipos específicos como un destilador de fenol y un sistema de destilación de cianuro. Los detalles de estos análisis se pueden encontrar en las application notes exclusivas sobre cianuro y fenol.

Los coliformes son microorganismos indicadores de contaminación que se encuentran con mayor frecuencia en aguas y efluentes, y son los parámetros biológicos más analizados. La técnica de la membrana filtrante es un método rápido y preciso, y para eso debe utilizarse sistema de filtración, una estufa bacteriológica y un contador digital de colónias.

El análisis de sólidos es importante para monitorear la eficiencia de los sistemas de tratamiento de aguas naturales y residuales. Los métodos utilizados para esta determinación son gravimétricos, utilizando una balanza analítica, un horno mufla y una estufa con circulación y renovación de aire.

Para clasificar los residuos según su toxicidad (peligrosos y no peligrosos), se debe usar un agitador rotativo para no volátiles, para la obtención del extracto lixiviado, seguido de la determinación de la concentración de compuestos no volátiles, como metales y pesticidas. En el caso de residuos que contengan sustancias volátiles, es utilizado un extractor para volátiles sin espacio libre; es decir, con el llenado completo de la botella mezclando el líquido extractor y la muestra, “Zero-Head Space Extraction Vessel” ZHE en conjunto con un agitador rotativo para extractores.

Los análisis realizados, límites y concentraciones permitidas varían según la normativa y legislación de cada país. Además, el tipo de análisis a realizar se define de acuerdo con el objetivo, sin embargo, los procedimientos para los análisis deben basarse en metodologías reconocidas, con un estricto control de la calidad de sus procesos, garantizando así la confiabilidad y precisión de los resultados.

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