El elemento es esencial para la estructura y las funciones de las células y para las reacciones enzimáticas

El nitrógeno es un elemento muy demandado por los vegetales, ya que éste es un constituyente de las proteínas. Desempeña un papel fundamental en el metabolismo vegetal y es esencial para la estructura y las funciones de las células, y para todas las reacciones enzimáticas, además de hacer parte de la molécula de la clorofila (fotosíntesis) y ser un componente de las vitaminas.

El nitrógeno es uno de los componentes químicos de las proteínas, que desempeñan  un papel importante en nuestro organismo, al proporcionar materiales para la construcción y para el mantenimiento de todos los órganos y tejidos, y participar de la formación de hormonas, enzimas y anticuerpos.

DETERMINACIÓN DE PROTEÍNA – la determinación de la proteína en una muestra es basada en la determinación de nitrógeno, realizada en sectores como alimentos, ambiental, suelos y automovilístico. En el caso de los alimentos, los niveles de proteínas deben estar adecuados en los alimentos para una dieta balanceada. Las proteínas ejercen además importantes propiedades funcionales en el propio alimento, como características de textura.

En relación con el sector ambiental, es necesario verificar los niveles de proteínas en hojas y granos. Por ejemplo: la calidad de los granos de cebada para la producción de malta es perjudicada cuando el contenido de proteínas en el grano sobrepasa el índice de 12%.

En relación con los suelos, el nitrógeno se encuentra principalmente en forma orgánica. El nitrógeno orgánico es transformado en amonio, que es oxidado para nitrato, un buen indicador de la actividad biológica y de la fertilidad del suelo.

Ya en el sector automovilístico, es utilizado para determinar compuestos orgánicos volátiles de materiales como tejido, plástico y caucho. Poseen alta presión de vapor, lo que hace con que se transformen en gas al entrar en contacto con la atmosfera, lo que genera el conocido “olor de carro nuevo”, tan apreciado por los clientes.

DETERMINACIÓN DE NITRÓGENO – Para la determinación de nitrógeno, fueron desarrollados los métodos Dunas, Luminiscencia y Kjeldhal. El Método Dunas fue el primer descrito para el análisis de nitrógeno y proteína, realizado por medio de la utilización de temperaturas elevadas, llevando a la oxidación total de la muestra en la presencia de oxígeno y a la inmediata reducción de los óxidos de nitrógeno y la consecuente detección del nitrógeno molecular producido. Puede presentar divergencias en sus resultados, debido a la baja cantidad de muestra utilizada.

En el caso del Método Luminiscencia, se trata de un fenómeno caracterizado por la emisión de luz de una molécula que estaba en su estado excitado. Existen tres tipos de luminiscencia que son utilizadas en análisis de gases: la fotoluminiscencia, normalmente conocida como fluorescencia, la quimioluminiscencia y la fotometría de llama. Un factor que puede dificultar el análisis en la quimioluminiscencia es la presencia de interferentes.

Ya el Método Kjeldhal se fundamenta en la destrucción de la materia orgánica con ácido sulfúrico concentrado, en presencia de un catalizador con acción de calor, con posterior destilación y titulación del Nitrógeno proveniente de la muestra. Ventajas: sencillo, preciso, bajo costo, modificado para análisis de microgramos de proteína (micro Kjeldhal).

En este método son utilizadas cantidades mayores de muestra y, así, presenta menor chance de errores. El proceso reúne equipos de fácil manipulación y algunos accesorios para la obtención del resultado buscado, como el destilador de nitrógeno, que es responsable por la destilación de la muestra previamente digerida en el bloque digestor. El TE-0364 – Tecnal posee entradas de agua independientes para la caldera y el condensador, siendo el más adecuado para el proceso.

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