Los estudios sobre fibra alimentar (o fibra dietética) se iniciaron a mediados de 1885, período en el que se consideraba que el componente no tenía valor nutricional para la alimentación humana, ya que es resistente a la acción de las enzimas digestivas. Sin embargo, su presencia en los alimentos tiene una gran influencia en la salud del intestino, incluyendo efectos sobre la proliferación de bacterias beneficiosas y patógenas.

Analíticamente, se debe tener cierto cuidado durante la determinación de fibras. Dependiendo de las características de la muestra con respecto al contenido de humedad, grasa y azúcar, se debe adoptar una preparación de muestra enfocada en facilitar la eficiencia del tratamiento enzimático.

Según el tipo de muestra, la preparación puede variar. Los alimentos con alto contenido de humedad deben secarse inicialmente en un horno, para lo cual se puede utilizar la Estufa con Circulación y Renovación de Aire, modelo TE-394/1-MP, cuantificando el contenido de humedad para efectos del cálculo final de la fibra dietética.

Los alimentos con alto contenido en azúcares deben ser tratados previamente con alcohol por un tiempo determinado en un Baño con Circulación para la Determinación de Fibra Dietética, modelo TE-056-FIB, con posterior filtración.

Para las muestras secas que contienen más del 5% de grasa, es necesario determinar el contenido de grasa que se utilizará más adelante en el cálculo final.

Después de la preparación de las muestras, se deben someter a un tratamiento enzimático, donde se agregan varios tipos de enzimas individualmente; para esto, las muestras se colocan en un Baño con Circulación para la Determinación de Fibra Dietética, modelo TE-056-FIB, luego de agregar cada enzima. El pH también debe ajustarse durante el proceso con el medidor de pH, modelo R-TEC-7/1-MP.

Para la fibra alimentar total, el volumen del hidrolizado obtenido en el tratamiento enzimático debe someterse a algunos procedimientos antes de ser filtrado utilizando el Sistema de Filtración de Determinación de Fibra Alimentaria, modelo TE-049/1, acoplado a una Bomba de Vacío, modelo TE-0581. Después de lavar y secar el residuo, se determina el contenido de proteínas y cenizas en las muestras y en el ensayo en blanco, utilizándose los valores en el cálculo final de la fibra alimentar. Para la fibra alimentar soluble e insoluble, la preparación de la muestra y el tratamiento enzimático se realizan de manera similar a la fibra alimentar total, utilizando un procedimiento diferente después del filtrado.

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